Eleito pela segunda vez, Rodrigues Alves não pôde, contudo, assumir a presidência, porquanto adoeceu gravemente, vindo a falecer em 18 de janeiro de 1919.

Assumiu o governo inerinamente o Vice-presidente Delfim Moreira da Costa Ribeiro. Devido ao falecimento de Rodrigues Alves, e seguindo as normas constitucionais, foi realizada uma nova eleição, na qual foi eleito Epitácio Pessoa, que concorreu com Rui Barbosa.